Der Besucherring

Nach „Elektra“ und „Der Rosenkavalier“ stellt „Ariadne auf Naxos“ die dritte Zusammenarbeit zwischen Hugo von Hofmannsthal und Richard Strauss dar, die anlässlich der Eröffnung der Stuttgarter Hoftheater im Jahr 1912 entstand. Als groß angelegter Theaterabend, in einer ungewöhnlichen Verbindung von Schauspiel und Oper, fand die erste Fassung wenig Anklang. Erst die umgearbeitete, in Wien 1916 uraufgeführte Version bescherte dem Werk dauerhaften Erfolg. Das vormalige Zusammentreffen von Schauspiel und Oper äußert sich in der zweiten Fassung, der reinen Opernfassung, als struktureller Kontrast zwischen Sprechen und Singen.

Hofmannsthal betrachtete die Arbeit an „Ariadne auf Naxos“ in einem Brief an Strauss unter dem Gesichtspunkt, „mich mit Ihrer Musik noch mehr auskennen zu lernen“. Das Kennenlernen bestimmt auch das Werk selbst: Zwei Theatertruppen völlig unterschiedlicher Herkunft sind darauf angewiesen zusammenzuarbeiten. Dies gestaltet sich äußerst schwierig, da die Unwissenheit gegenüber dem Anderen sehr groß und die Bereitschaft, das Andere kennen zu lernen, sehr gering ist. In einem Aufeinandertreffen des Verschiedenen zerbrechen vermeintlich gesicherte Identitäten und enthüllen sich als Identitätslosigkeit.